Бджолина сім'я нормально живе і розвивається лише тоді, коли має в своєму складі усі особини. У кожної особини бджолиної сім'ї — матки, робочих бджіл і трутнів, в процесі еволюції виробились і розвинулись анатомічні та фізіологічні відмінності, які забезпечують виконання певних функцій, спрямованих на збереження та продовження життя всієї сім'ї.
Матка
Сила та продуктивність сім'ї медоносних бджіл залежить від якості матки, тому в бджолиній сім'ї в процесі еволюції виробилась здатність бджіл оцінювати якість своєї матки і при невідповідності замінювати її на молоду.
Матка — найбільша особина в сім'ї бджіл: довжина тіла 18—20 мм, маса 180—210 мг. Плодовитість її залежить від ступеня розвитку яєчників.
Матки з найбільш розвинутими яєчниками, як правило, мають крупніше тіло. В їх яєчниках більше яйцевих трубочок. У сім'ї з такою маткою більше і бджіл.
Найбільше яєць матка відкладає у перші два роки свого життя, потім яйцекладка її зменшується. Звичайно, маток замінюють через два роки, а особливо цінних тримають на пасіках і довше для одержання від них племінного матеріалу з метою виведення молодих маток.
Робочі бджоли
Робочі бджоли— жіночі особини з недорозвиненими органами розмноження. Довжина тіла 12—14 мм, маса близько 100 мг. Тривалість життя робочих бджіл, виведених у березні, до 40 днів, у липні — до 30— 35 днів, у вересні — жовтні — 6—7 місяців.
У нормальних умовах життя робочі бджоли не здатні відкладати яйця. В процесі еволюції вони пристосувались виконувати в сім’ї найрізноманітніші функції: будувати стільники, виховувати потомство, охороняти гніздо, збирати та переробляти корм, підтримувати чистоту і певну температуру та вологість у гнізді, створювати особливий режим годівлі розплоду різного віку та матки, відігравати вирішальну роль у роїнні.
Переробка нектару
Переробка нектару в мед включає складні операції: видалення з нектару зайвої вологи, розщеплення складного цукру (сахарози) на прості (глюкозу та фруктозу), придання меду кислої реакції і запечатування його в комірках восковими кришечками.
Бджоли збирають зріджений і густий нектар хоботком досить складної будови. Зібраний нектар потрапляє в медовий зобик. За один політ бджола здатна принести в зобику до 50—60 мг нектару з вмістом до 50—55 % води.
Бджоли-збирачки передають крапельку нектару бджолі-приймальниці. Уже при цих операціях нектар збагачується ферментами.
Для видалення лишку вологи з принесеного нектару бджоли розкладають його на верхній частині рамки в комірки невеликими крапельками або складають у порожні комірки біля розплоду, де більш висока температура і швидше випаровується зайва волога.
В цей же час бджоли посилюють вентиляцію всього вулика, тому слід відкривати верхні та нижні льотки.
Цілющий мед
Мед — чудовий дарунок природи, продукт з приємним смаком і ароматом — збережений і сконцентрований нектар мільйонів квіток. У народній медицині він використовується з давніх-давен. Його цілющі властивості визначаються високим вмістом біологічно активних речовин. Мед широко використовують для лікування зовнішніх виразок, гнійничків, інших пошкоджень шкіри. Його вживають для підвищення захисних сил організму, стимулювання роботи ендокринних залоз, а також для лікування захворювань серцево-судинної, дихальної. травної систем. Найкращі цілющі властивості має збірно-квітковий мед. Регулярне вживання невеликої кількості такого меду значно поліпшує функції організму, тонізує його, нормалізує сон і апетит. Але лише у тому випадку, якщо він не викликає алергічних реакцій.
Зрілий мед характеризується активною кислотністю (pH становить в середньому 3,5), що запобігає розвитку гнильних бактерій.
Квітковий пилок
Збирання та переробка квіткового пилку складається з ряду послідовних операцій.
Квітковий пилок лікує
Квітковий пилок складається з мікроскопічних пилинок, які бджоли збирають з квіток і переносять у вулики у вигляді бджолиних обніжок. Його можна споживати як ліки, бо він багатий на вітаміни, протеїни, гормони, солі, жири та антибіотики. Пилок, прийнятий кілька разів на день, поліпшує апетит, підсилює обмін речовин. Його лікувальна дія при шлунково-кишкових розладах уже доведена. Пилок запобігає розвиткові хвороботворних мікробів у кишківнику, цілюще впливає на загальний нервово-психічний стан організму. Після вживання його людина стає спокійнішою, стриманішою, поліпшується її настрій, підвищується працездатність. Він ефективний і при крововиливах у мозок та при інших порушеннях роботи мозку. Особливо корисний пилок для людей зі слабким здоров'ям, а також при розумовій утомі. Він збільшує вміст червонокрівців і гемоглобіну в організмі, прискорює відновні процеси.
При відвідуванні квіток пилкові зерна потрапляють на тіло бджоли між волосками, з яких бджоли зчищають за допомогою щіточок на своїх ніжках і направляють грудочки пилку в кошики на задніх ніжках. При формуванні обніжки бджоли додають до пилку нектар.
Складений у комірки і законсервований пилок називається пергою, яка є джерелом білкового, жирового корму та інших поживних речовин, необхідних для нормального життя та розвитку бджолиної сім’ї.
Комірки з пергою доверху не заповнюють, а доповнюють медом і після цього запечатують восковими кришечками. У такому вигляді перга добре зберігається протягом року. За рік бджолина сім’я споживає 20—30 кг пилку.
Прополіс
Це, так би мовити, другорядний продукт бджолиної сім'ї. Назва складена з латинських слів «про» — попереду і «поліс» — фортеця.
З липкого матеріалу бджоли будують справжні фортеці перед льотком, щоб краще захищатися і контролювати вхід до вулика. Але найдавніше застосування прополісу бджолами — муміфікування мишей, ящірок та інших тварин, які ненароком потрапляють до вулика. Запаковані в такий саркофаг», ці тіла роками не розкладаються.
Це й навело на думку, що прополіс відзначається великими бактерицидними властивостями, а також про можливість його використання для лікування багатьох хвороб.
Багато препаратів з прополісу використовується в народній і офіційній медицині для лікування хвороб шкіри і очей, виразки шлунка, стоматитів, фарингітів і бронхітів.
Трутні
Трутні — особини чоловічої статі бджолиної сім’ї, служать в сім’ї для парування молодих маток, розвиваються з незапліднених яєць. Масово в бджолиній сім’ї з'являються у травні — червні. Живуть вони в середньому близько двох місяців.
У сім’ї з нормальною плідною маткою робочі бджоли після закінчення медозбору знищують трутневий розплід і виганяють трутнів з вулика.
Життя бджіл
Стан сім'ї бджіл протягом року змінюється, носить циклічний характер і повторюється з року в рік. У житті бджіл виділяють активний і пасивний періоди: активний припадає на весну і літо, пасивний — на зиму.
У весняно-літній період бджоли збирають нектар і пилок, будують стільники, вирощують розплід, переробляють і складають мед і пергу про запас, охороняють гніздо, підтримують відповідний порядок у гнізді.
Після закінчення головного медозбору в сім'ї посилюється робота по вихованню розплоду (осіннє нарощування бджіл). В Україні осіннє нарощування бджіл закінчується у вересні з часом припинення відкладання яєць матками.
Хоча окремі з них за сприятливих умов погоди відкладають яйця і довше, а бджоли продовжують вигодовувати розплід, пасічнику треба контролювати яйцекладку маток і створювати умови для її припинення, якщо виведені бджоли не зможуть провести очисний обліт.
Без такого очисного обльоту виведені молоді бджоли все одно не перезимують через значне переповнення задньої кишки. Чим пізніше бджоли проведуть обліт, тим краще пройде зимівля бджіл.
Пасічнику треба слідкувати за погодою і при відповідних умовах допомагати бджолам провести пізній обліт — розширити льотки, навіть відкрити гніздо зверху, щоб воно прогрілось сонцем, а це сприятиме вильоту бджіл на очисний обліт.
Після обльоту бджоли знову збираються в зимовий клуб. Зимовий клуб бджіл розміщується проти льотка на стільниках з порожніми комірками і лише верхньою своєю частиною на комірках з медом.
У міру його споживання клуб рухається вгору до верхніх брусків рамок, а потім до задньої стінки вулика. На бокові рамки з кормом взимку бджоли перейти не можуть. Тому на кожній рамці, яка знаходиться в зимовому гнізді бджіл, повинно бути не менше 2 кг корму, що за площею дорівнює половині стандартної рамки.
